Von Scott J. Schweikart*
Viele medizinische Fachkräfte in den Vereinigten Staaten stehen heute vor dem persönlichen Dilemma, ob sie die Gründung einer Familie verschieben (und möglicherweise darauf verzichten) sollen, um eine langwierige medizinische Ausbildung zu absolvieren. Als Reaktion auf diese Bedenken hat die American Medical Association (AMA) kürzlich eine neue Richtlinie verabschiedet, die den Zugang von Auszubildenden zu assistierten Reproduktionstechnologien (ART) unterstützt.
Für Ärztinnen, die ihre medizinische Ausbildung im Alter von 31,6 Jahren abschließen, sind die Probleme im Zusammenhang mit der Fortpflanzung und der Erhaltung der Fruchtbarkeit besonders akut. Für einige Fachgebiete wie die Chirurgie, die eine längere Ausbildung erfordern, liegt das durchschnittliche Abschlussalter bei 36,8 Jahren. Diese langen Trainingseinheiten fallen mit den frühen reproduktiven Jahren zusammen, da Frauen in ihren späten Dreißigern mit einem erheblichen Rückgang der Fruchtbarkeit konfrontiert sind. Infolgedessen ist die Unfruchtbarkeitsrate bei Ärztinnen mit 24,1 % doppelt so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung, verglichen mit 10,9 % in der Allgemeinbevölkerung.
Das Problem wird durch die Kosten assistierter Reproduktionstechnologien wie In-vitro-Fertilisation und Kryokonservierung von Eizellen verschärft. In den Vereinigten Staaten betragen die Kosten für einen IVF-Zyklus durchschnittlich 23.474 US-Dollar, und wenn mehrere Zyklen erforderlich sind, um eine Schwangerschaft zu erreichen, sind Kosten im sechsstelligen Bereich keine Seltenheit. Bei der Kryokonservierung von Eizellen – eine ART, die in den letzten Jahren an Popularität gewonnen hat und nicht mehr als experimentell gilt – werden die Eizellen einer Frau entnommen und eingefroren, in der Hoffnung, das Fortpflanzungspotenzial der Eizellen für die spätere Verwendung in der Schwangerschaft zu erhalten. Allerdings ist diese Technologie teuer; In den Vereinigten Staaten kann es zwischen 15.000 und 20.000 US-Dollar kosten
Der Versicherungsschutz für die Kryokonservierung von Eizellen hängt in der Regel davon ab, ob der Eingriff freiwillig oder medizinisch indiziert ist. Medizinische Verfahren zum Einfrieren von Eizellen werden durchgeführt, wenn sich eine Frau einer Behandlung unterzieht, die die Fruchtbarkeit einschränken kann, beispielsweise einer Chemotherapie. Umgekehrt wird am häufigsten ein Wahlverfahren durchgeführt persönlich Gründe für die Erhaltung der Fruchtbarkeit und nicht als Reaktion auf eine medizinische Behandlung. In den Vereinigten Staaten deckt der Versicherungsschutz das freiwillige Einfrieren von Eizellen nur selten ab, so dass diejenigen, die ihre Eizellen einfrieren lassen möchten, mit hohen Kosten rechnen müssen. Für junge Mediziner können die Kosten für Fruchtbarkeitsbehandlungen bis zu einem Viertel des Jahreseinkommens eines Bewohners betragen.
Im Mai 2022 hoben Ärzte der Residents and Fellows Section (RFS) der AMA diese Probleme in einem Resolutionsentwurf hervor, in dem sie die AMA aufforderten, den Zugang junger Ärzte zu ART- und Fruchtbarkeitsbehandlungen zu unterstützen.
Auf ihrer letzten Jahrestagung im Juni 2022 genehmigte die AMA die RFS-Richtlinie, die den Zugang und die Abdeckung von Versicherungen, Fruchtbarkeitserhaltung und Behandlungen für Bewohner und Stipendiaten unterstützt.
In der Richtlinie heißt es:
Unser AMA: (1) fördert den Versicherungsschutz für die Erhaltung der Fruchtbarkeit und die Behandlung von Unfruchtbarkeit als Teil der Krankenversicherungsleistungen für Bewohner und Mitbürger, die im Rahmen medizinischer Ausbildungsprogramme für Hochschulabsolventen angeboten werden; und (2) unterstützt die Unterbringung von Bewohnern und Stipendiaten, die sich für die Erhaltung der Fruchtbarkeit und die Behandlung von Unfruchtbarkeit entscheiden, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Notwendigkeit, an Arztbesuchen teilzunehmen, um den Prozess der Gametenerhaltung abzuschließen, und Medikamente zeitkritisch zu verabreichen.
Dr. Danielle Rochlin, eine der Unterstützerinnen der RFS-Resolution, stellt fest, dass die Richtlinie ein erster Schritt ist und erklärt: „[w]Wir brauchen das GME-Buy-in [graduate medical education] Führung in einzelnen Residenzen und Stipendien“ und dass „der nächste Schritt für diejenigen, die Residenz- und Stipendienprogramme leiten, darin besteht, diese Leistungen tatsächlich in die Krankenversicherungsprogramme für Haushaltspersonal umzusetzen.“
Die Formalisierung dieser Richtlinie durch die AMA ist insofern hilfreich, als sie denjenigen, die sich für Veränderungen einsetzen, die Möglichkeit gibt, sich auf die AMA – als größte und älteste professionelle medizinische Organisation und einflussreiche und sachkundige Autorität – zu berufen, um ihren Argumenten für Veränderungen Nachdruck und Unterstützung zu verleihen. Darüber hinaus nutzt die AMA ihre Richtlinien, um ihre Lobbyarbeit im Namen der Ärzte zu verstärken.
Die neue AMA-Richtlinie ergänzt auch gut die bestehende AMA-Richtlinie zu Geschlechterdiskriminierung und Geschlechtergerechtigkeit. Beispielsweise heißt es in der AMA-Hausrichtlinie „Grundsätze zur Förderung der Geschlechtergerechtigkeit in der Medizin“, dass die AMA „jede Ausbeutung und Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund persönlicher Merkmale (z. B. Geschlecht) ablehnt“. Darüber hinaus heißt es in der Stellungnahme 9.5.5 des AMA-Kodex für medizinische Ethik, „Geschlechtsdiskriminierung in der Medizin“, dass:
Unterschiede im beruflichen Status in der Medizin zwischen Einzelpersonen aufgrund des Geschlechts können die Patientenversorgung beeinträchtigen, das Vertrauen untergraben und das Arbeitsumfeld schädigen. Ärztliche Führungskräfte an medizinischen Fakultäten und medizinischen Einrichtungen sollten sich für eine stärkere Führungsrolle in der Medizin bei geschlechtsunterrepräsentierten Personen und eine gerechte Vergütung für alle Ärzte einsetzen.
In der Stellungnahme 9.5.5 heißt es außerdem, dass „Ärzte aktiv familienfreundliche Maßnahmen unterstützen und entwickeln sollten, die die Chancengleichheit am Arbeitsplatz fördern“, darunter „Programme, die Ärzten, die sich eine Auszeit von ihrer Karriere nehmen, den Wiedereinstieg in die Familie erleichtern“ und „Arbeitsplätze“. Sicherheit für Ärzte, die aufgrund von Schwangerschaft oder familiären Verpflichtungen vorübergehend nicht praktizieren können.“
Wie der Kodex für medizinische Ethik bekräftigt, sind Fragen der Geschlechterdiskriminierung in der Medizin auch Fragen der medizinischen Ethik, und Ärzte haben die berufliche Pflicht, Richtlinien einzuhalten, die Diskriminierung beseitigen und die Gleichstellung der Geschlechter fördern.
Die Fragen der Erhaltung der Fruchtbarkeit und des Zugangs zu ART sind heute für viele junge Ärzte in diesem Beruf von großer Bedeutung. Das Problem betrifft Ärztinnen ungleich stärker als Männer, ist von Natur aus diskriminierend und beeinträchtigt die Gleichstellung der Geschlechter im Beruf zusätzlich. Die neue Richtlinie der AMA, die den Zugang zu Fruchtbarkeitserhaltung und ART sowie die Bereitstellung von Wohnraum für Bewohner befürwortet, ist ein kleiner Teil der Unterstützung von Ärzten und dem Berufsstand bei der Erfüllung ihrer ethischen Verantwortung zur Beseitigung dieser Diskriminierung.
Scott J. Schweikart, JD, MBE, ist Senior Policy Analyst bei der American Medical Association und Rechtsredakteur des AMA Journal of Ethics.
*Die geäußerten Meinungen sind ausschließlich die des Autors und geben nicht die der American Medical Association wieder.